Regard sur les deux Irlande 2024

Envol pour Dublin. A l’arrivée, accueil, transfert et installation à l’hôtel dans la région de Dublin. Dîner.

Route pour le site de Monasterboice où se dressait l'un des plus anciens monastères d'Irlande, et qui possède les plus belles croix celtiques monumentales datant du Xe siècle. Continuation pour Belfast, la capitale de l'Irlande du Nord. C'est ici que les grands navires du passé, tel le Titanic, furent construits et lancés. C’est également ici que le célèbre lin irlandais trouve ses lettres de noblesse. Belfast est une ville animée où l'hospitalité est légendaire ; elle est imprégnée d'histoire, comme l'illustre l'architecture de certains des bâtiments du centre-ville. Déjeuner.
Tour panoramique de Belfast : passage devant le Belfast City Hall situé sur Donegal Square, qui sépare les quartiers commerciaux du centre des affaires. Vue sur Stormont Castle (1929), lieu symbolique de la réconciliation entre Irlandais du nord, qui accueille l'assemblée nord-irlandaise et le cabinet gouvernemental nord-irlandais. Vous verrez également les demeures d’époque victorienne qui font le charme du vieux Belfast, ainsi que la Queen’s University. Découverte des fameux "Walls", car à Belfast, l'histoire de la ville se lit sur ses gigantesques fresques murales qui témoignent d'un lourd passé opposant les catholiques aux protestants. Y figurent des effigies de grands leaders, des peintures de l'IRA... Visite du fabuleux musée du Titanic, qui permet la découverte du Belfast "prospère" du début des années 1900, d'une reconstitution du chantier naval, la vie à bord suivant les étapes de la traversée de Southampton jusqu'au tragique naufrage.
Poursuite vers le comté d'Antrim, dîner à l'hôtel.

Départ pour la zone protégée de la côte d'Antrim, l'une des plus belles de l'île. Visite de l'extraordinaire œuvre de la nature qu'est la chaussée des Géants, véritable attraction touristique. Cette chaussée devant l'océan, longue de 12 km, avec 6 km de falaises de 90 m de haut derrière elle, est composée d'environ 40 000 colonnes de basalte vieilles de 60 millions d'années, depuis le pied des falaises jusque sous l'océan.. Cet étrange paysage de colonnes sculptées est dû à l'éruption d'un volcan, dont la lave en refroidissant a façonné ces formes et ces dessins variés de nids d'abeilles. Déjeuner.
Départ pour la ville fortifiée de Derry, au pied de la colline de Holywell, sur les rives de la Foyle, qui a connu un destin agité, à l'image de l'Irlande du Nord dont elle est la 2e ville. Riche d'un passé marqué par des invasions vikings et de multiples résistances, la ville abrite dans le Guildhall, bâtiment néogothique, l'Hôtel de Ville de Derry réputé pour ses magnifiques vitraux. Puis visite du mystérieux fort pré-celtique circulaire en pierre de Grianan of Aileach perché à plus de 240 m au-dessus du niveau de la mer, offrant lorsque le ciel est dégagé, une vue s'étendant sur 6 comtés environnants, ainsi que sur l'Écosse voisine.
Dîner et nuit dans le Comté de Donegal.

Départ pour le nord vers la péninsule d'Inishowen, région aux paysages sauvages. Les routes traversent les vallées, les villages de pêcheurs, les prairies jusqu'aux plages de sable fin. Visite du musée culturel à ciel ouvert de "Doagh Famine village", une reconstitution d'un village irlandais qui retrace la vie locale, l’histoire mouvementée du peuple irlandais de 1840 à 1970, incluant la Grande Famine et les rapports difficiles entre catholiques et protestants jusqu’à ces derniers temps... Déjeuner.
En cours de route pour le sud du comté de Donegal, arrêt dans un centre de tweed. Continuation vers les falaises grandioses de Slieve League, les plus hautes d'Irlande. Entre les remous de l'océan Atlantique et le point culminant des falaises, on atteint une hauteur vertigineuse de 609 m (2 fois plus hautes que les falaises de Moher). C'est un panorama stupéfiant qui se présente à vous depuis les points d'observation dédiés, avec les oiseaux de mer qui virevoltent au dessus et devant vous...
Dîner et nuit dans le comté de Donegal.

Départ vers le comté de Sligo par Mullaghmore et la splendide baie sauvage de Donegal, régulièrement balayée par des tempêtes de l'Atlantique. Puis, visite du site mégalithique de Carrowmore avec son dolmen composé de 5 blocs de granit formant une chambre funéraire. On dénombre également sur le site plusieurs cercles de pierres disposés tout autour du dolmen, ce sont des tombes, gardées par des pierres dressées. Déjeuner en cours de route.
Continuation vers le comté de Mayo célèbre pour ses rivières à saumons, 3e plus vaste comté du pays, entre le lac Corrib et le grand fjord de Killary, la baie de Killala et la côte atlantique à l'ouest. Arrivée à Westport, entre le Connemara et le nord déchiqueté du comté, une petite ville portuaire prospère, berceau de la famille paternelle de Grace Kelly. Elle arbore des avenues bordées de tilleuls, la place centrale Octogon, et des immeubles aristocratiques (18e s.), des magasins et des pubs sur la Bridge Street.
Dîner et nuit dans le Comté de Mayo.

Journée consacrée à la visite du célèbre Connemara, une région mythique qui inspire régulièrement cinéastes, écrivains et chanteurs. Ses innombrables lacs surplombés de pics rocheux et sa lande offrent un tableau grandiose. Dans cette région, les traditions gaéliques y sont encore très présentes. C'est le plus grand "Gaeltacht" (région où se parle encore le gaëlique) d'Irlande, où le mode de vie est resté traditionnel. Le Connemara présente plusieurs visages : celui du littoral particulièrement déchiqueté et présentant des anses profondes où les montagnes viennent s'enfoncer dans la mer, et celui de l'intérieur, avec un sol de rocailles, de landes et de tourbières parsemé de lacs et au climat venteux et rude. Le cœur du Connemara est formé des "Twelve Bens" ("douze sommets") de quartzite résistant drainés par des torrents qui génèrent ces multiples lacs. Mais tout le Connemara n'est pas occupé par la lande. Ici et là, on trouve des zones de verdure où paissent les inévitables moutons. Déjeuner en cours de route.
Arrêt photo à l'abbaye de Kylemore : il s’agit d’une abbaye bénédictine fondée en 1920 sur le site du château de Kylemore, dans le comté de Galway.
Dîner et nuit dans le comté de Clare.

Traversée de la région du Burren, vaste plateau calcaire situé au nord du comté de Clare, véritable désert de pierre : c'est l'un des paysages les plus fascinants d’Irlande. Bien que les arbres soient inexistants, le milieu humide et abrité que constituent des fissures terrestres a permis l’éclosion d’une flore exceptionnellement riche. Départ pour une excursion aux îles d'Aran. Depuis Doolin, près des falaises de Moher, traversée en bateau pour Inisheer, la plus petite des îles d’Aran, à 8 km des côtes. Les îles d’Aran sont de grandes dalles de calcaire comme le Burren, bordées de falaises noires et de baies. De nombreux murets de pierre sèche clôturent de minuscules champs. Ici, les ânes et les poneys servent de moyens de transport... Découverte des ruines de l’église St-Gobnet, de l’église St-Cavan qui abrite la tombe du saint, du château des O’Brien dans l’ancien fort Dun Forna. Déjeuner, puis traversée retour pour Doolin. (En cas de météo défavorable : remplacement par la visite des caves d'Aillwee, d'une fromagerie, avec dégustation). Poursuite en direction du nord du Kerry. Traversée de la rivière Shannon en ferry.
Arrivée dans le comté du Kerry pour le dîner et la nuit.