Regard sur la Baltique 2024

Envol pour Tallinn. A l’arrivée, transfert et installation à l’hôtel en centre-ville. Dîner libre.

Tallinn, capitale de l’Estonie et plus belle ville des Pays Baltes, se présente comme une enclave médiévale juchée au sommet d’une colline donnant sur la Baltique. Au milieu des vestiges de remparts et de tours médiévales, dominés par les flèches sobres des églises protestantes, des rues pavées et sinueuses conduisent à travers la ville jusqu’à l’ancienne place qui vit au rythme de ses restaurants et de ses boutiques, du passage du petit train bleu et des voitures à cheval.
Visite guidée (3h) de la capitale de l’Estonie. Peu de cités en Europe ont su, comme Tallinn, préserver leurs vestiges de XIVème et XVème siècles. Au cœur de la cité se trouve la vieille ville (Vanalinn), qui se divise en deux parties très distinctes : Toompea (la colline qui domine la ville) et la ville basse. Cette dernière, centrée autour de la Raekoja Plats (la place de l’hôtel de ville) est entourée d’une enceinte fortifiée de deux kilomètres et demi. Tout autour s’étale la ville nouvelle.
Lieux d’intérêts majeurs : le château Toompea, la Cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski (visite intérieure) datant du XIXème siècle, témoignage imposant de l’impérialisme russe.
Déjeuner.
L’après-midi, temps libre pour poursuivre la découverte de la ville, faire du shopping, se balader dans les ruelles pavées du vieux centre…

Départ vers la Lettonie en longeant la côte de la mer Baltique en passant par Pärnu. Arrêt, courte visite de cette « capitale d’été » connue pour la grande animation qui y règne pendant la période estivale, grâce aux nombreux visiteurs attirés par ses immenses plages de sable et par les forêts qui les entourent. La ville a 750 ans d'histoire et un riche passé hanséatique. Déjeuner.
Départ en direction du parc national de la vallée du Gauja, l'un des plus beaux sites de Pays Baltes qui est parfois appelé la "Suisse Lettone". Visite du parc, fondé en 1973 pour protéger la beauté exceptionnelle de la région. Tour panoramique de Sigulda, ville charmante située au centre de la vallée.
Aperçu du château de Turaidas, bien conservé malgré les guerres, incendies et destructions. Visite de l’église en bois de Vidzeme et du cimetière Livon, où se trouve la tombe de Maja, la « Rose de Turaidas », personnage légendaire. Continuation vers Riga, capitale de la Lettonie. Diner libre.

Riga est la ville la plus passionnante et la plus grande des trois pays. Les marchands de la Hanse y ont introduit leurs maisons et leurs entrepôts en pierre, puis la ville s’est enrichie de constructions Art Nouveau.
Tour de ville guidé (3h) dans la vieille ville de Riga. La ville du baron Münchhausen présente une grande diversité de styles architecturaux, du gothique au baroque. La plupart des sites à visiter sont accessibles à pied. La Vieille ville : l’ancien château de l’ordre de Livonie, les Trois frères, la Cathédrale du Dôme, l’église St-Jean, l’église Saint-Pierre. Visites extérieures : la Porte Suédoise et la Tour Poudrière, les bâtiments de la Grande et de la Petite Guildes, le Parlement et les surprenants immeubles Art Nouveau de la Ville Nouvelle.
Visite du quartier Art Nouveau (Unesco), la plus grande collection d'édifices Art Nouveau au monde, avec ses façades typiques aux lignes sinueuses et des riches ornementations. Sa construction débuta à la fin du XIXe siècle, bien que les édifices les plus célèbres soient de magnifiques exemples de Jugendstil (période d’entre-guerres).
Promenade sur le marché local Centraltirgus, l’un des plus grands marchés d’Europe aménagé dans les halles Zeppelin avec ses cinq immenses pavillons.
Départ en autocar vers Jūrmala pour une découverte de cette ville à l'architecture en bois unique, qui est depuis longtemps une station touristique populaire réputée, grâce à un climat sain, des forêts de pins, des dunes de sable et des eaux médicinales.
Retour à Riga.

Départ vers Bauska et le petit bijou du baroque letton : l’élégant château de Rundale. Cette petite ville s'enorgueillit de posséder le plus beau des châteaux du baroque letton, chef-d'œuvre architectural édifié à la fin 17e siècle pour le duc de Courlande, sur les plans de l'architecte italien Bartolomeo Rastrelli. Visite du château de Rundales et de son musée d’art baroque. Déjeuner.
Après le passage de la frontière voisine avec la Lituanie, arrêt à Šiauliai pour y découvrir la Colline aux Croix. Personne n’en connaît vraiment l’origine. Les pèlerins viennent des quatre coins du monde pour ajouter des croix aux milliers qui sont déjà en place. Elles sont décorées de chapelets et sont de toutes tailles des plus petites aux plus monumentales. Continuation vers la côte ouest du pays.
Arrivée à Klaïpeda, troisième ville et première station balnéaire lituanienne, fondée en 1252. Seule ville du pays possédant son propre port, libre de glaces en hiver, la clémence de son climat y attire toute l’année des milliers de visiteurs. Dîner libre.

Traversée en ferry pour l'isthme de Courlande (Unesco) et la presqu’île de Neringa, longue péninsule s’étirant sur une centaine de kilomètres au sud de Klaipeda et bordée de chaque côté par d’immenses dunes de sable. Il s’agit d’un cordon lagunaire de 4 km de large, couvert de pins, descendant vers l’enclave russe de Kaliningrad, curiosité naturelle exceptionnelle formée il y a 5000 ans. L’ouest forme une grande plage tandis que l’est, lagune jalonnée de villages de pêcheurs, est le refuge de colonies de canards et de cygnes sauvages. Arrêt dans le célèbre village de pêcheurs de Nida, aux allées fleuries bordées de maisons aux toits couverts de roseaux tressés, et cerné par les dunes dont l’une atteint 55 m de haut sur 7 km de long.
Déjeuner typique au bord de la mer.
Arrêt au village de pêcheurs de Juodkrante et ses bungalows colorés pour la visite de son parc de Raganu Kalnas (‘‘la colline des Sorcières’’) réunissant plus de 80 sculptures en chêne évoquant des personnages du folklore lituanien. Retour à Klaïpeda et route à travers la Lituanie pour rejoindre la capitale, Vilnius. Diner libre.

Excentrée, Vilnius est située dans le sud-est du pays. Fondée en 1320 sur une colline par le grand-duc Gédymine, la ville fut élue capitale de l’état lituanien. Haut lieu de la résistance aux Chevaliers Allemands, Vilnius s’opposa également aux tentatives d’invasion de tribus venues de l’est.
Visite guidée (3h) de Vilnius. La vieille ville, dont l’ensemble architectural d’inspiration catholique d’Europe Centrale contraste avec l’influence germanique que l’on trouve dans les autres capitales baltes, offre un dédale de rues sinueuses, de cours intérieures, de vieilles églises. Ce tour inclut notamment la Cathédrale de Vilnius et la visite de l’église Sainte Anne (extérieurs) : l’un des chefs d’œuvre gothique de Lituanie. Visite de la Galerie de l’Ambre. Déjeuner à Vilnius.
Départ pour Trakaï, ancienne capitale de la Lituanie qui abrite l'unique château sur l'eau de toute l'Europe Orientale au milieu du lac de Galve. Découverte de la cité médiévale de Trakai, de ses maisons en bois et du plus célèbre des châteaux de Lituanie. Le musée du château présente des objets préhistoriques et fait revivre le grand-duché de Lituanie à l’époque où il s’étendait de la Baltique à la mer Noire. Retour à Vilnius. Dîner libre.